Los bosques son fuente de múltiples beneficios. Son el hábitat natural de diversas especies de plantas y animales que hacen posible la vida en el planeta, a la vez que constituyen un valioso sustento para los humanos. Asimismo, la superficie forestal es un sumidero natural de carbono, contribuyendo a mitigar los impactos del cambio climático, y proporciona protección frente la erosión de los suelos y las lluvias torrenciales.
A pesar de estas ventajas bien conocidas de los bosques, en la actualidad continúan estando sujetos a importantes presiones, tales como la pérdida y degradación de sus hábitats, la introducción de especies invasoras, la contaminación, la deforestación, los incendios y el cambio climático.
El territorio de la Unión Europea cuenta con una superficie forestal de aproximadamente 1,61 millones de kilómetros cuadrados en 2023, que incluye muy diferentes tipos de bosques de acuerdo con la diversidad climática, los tipos de suelos, la topografía, etc. Gracias a la Directiva Habitats parte de los bosques de la UE, en torno al 27%, está sujeto a protección. Se ha llegado a evaluar su calidad y se ha concluido que sólo un 14% de estos bosques se encuentra en un estado de buena conservación.
Desde el punto cuantitativo, constituye un punto de especial interés, conocer, asimismo, cómo ha evolucionado la superficie forestal en la UE. Con datos disponibles desde 2015, según Eurostat, la superficie boscosa de la Unión ha venido aumentando lentamente, a un ritmo promedio de unas 4.000 km2 al año, con la excepción del año 2021 cuando experimentó una reducción de -0,1%. Para el conjunto del periodo 2015-2023, los bosques de la UE han incrementado su superficie en un 2,0% (+31.800 km2).
En términos relativos, como se observa en el siguiente gráfico, el porcentaje de superficie forestal sobre la superficie total de la UE27 ha aumentado desde el 38,3% en 2015 al 39,0% de 2022-23.
En un análisis por países, los Estados miembros de la UE que concentran la mayor superficie forestal son Suecia, con 279.330 km2 en 2023, Finlandia (225.100), España (190.725), Francia (177.170) y Alemania (114.884). Para el conjunto del periodo 2015-2023, 22 de los de los 27 países europeos han incrementado su superficie de bosques, mientras que cinco países (Suecia, Polonia, Eslovenia, Países Bajos y Chipre) la han reducido en mayor o menor medida.
En comparación con su superficie total, cinco de los 27 Estados miembros de la UE presentan una superficie forestal que excede la mitad de su territorio. En primer lugar, destacan dos países nórdicos: Finlandia, con el 66,5% de su superficie nacional, y Suecia, con el 62,4%. A continuación, les siguen Eslovenia (58,2%), Estonia (54,3%) y Letonia (53,4%).
Por el contrario, las menores proporciones de bosques respecto a su territorio corresponden a Malta (4,3%), Países Bajos (9,7%), Irlanda (11,8%), Dinamarca (15,5%) y Chipre (18,6%).
Para más información: Eurostat
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