Para garantizar la calidad y perdurabilidad de los ecosistemas y especies naturales se requieren cambios profundos en los modos de producción, consumo y distribución, y también la implementación de políticas decididas de prevención en distintos ámbitos ambientales. Con el tiempo la protección del medio ambiente se ha convertido en una preocupación creciente de la sociedad, a medida que los problemas medioambientales han venido aumentando en número e intensidad.
La puesta en práctica de todas aquellas medidas que permitan preservar la calidad de nuestro entorno natural implica necesariamente responder con medios económicos. Es pertinente, por tanto, preguntarse cuánto se gastan los países en la protección medioambiental a través de sus empresas, Administraciones Públicas y hogares, lo que permitirá, asimismo, aproximarnos a conocer en qué grado están comprometidos realmente en proteger el medio ambiente.
En España, de acuerdo con los últimos datos avance del año 2023, publicados por el Instituto Nacional de Estadística (INE), el gasto total en protección medioambiental asciende a 25.107 millones de euros. Este gasto ha sido sufragado, con diferente proporción, por los siguientes sectores institucionales: el 47,4% por las empresas, el 39,1% por las Administraciones Públicas (e instituciones sin fines de lucro al servicio de los hogares) y el 13,5% restante por los hogares.
En dicho año 2023 el gasto en protección medioambiental se destinó a cinco grandes ámbitos de protección. En primer lugar, el 60,5% del gasto se concentró para financiar la gestión de residuos. Seguidamente, y a distancia, la gestión de aguas residuales recibió el 19,1% del gasto medioambiental.
Por lo tanto, en España ocho de cada diez euros (el 79,6%) del gasto total destinado a la protección del medio ambiente se dedican a financiar la gestión de los residuos y las aguas residuales que generan las actividades de empresas, hogares y Administraciones Públicas.
El 20,4% restante del gasto en protección medioambiental fue para un conjunto variado de ámbitos. El ámbito de protección del aire y del clima, protección y descontaminación de suelos, disminución de ruidos, etc. recibió el 9,6% del gasto medioambiental, y la I+D sobre medio ambiente se financió con el 5,6%. En último lugar, se encuentra el gasto en protección de la biodiversidad y el paisaje, que se cuantifica en 1.305 millones (el 5,2% del gasto medioambiental total) en 2023, siendo el ámbito que experimentó el mayor crecimiento anual (un 10% respecto a 2022).
Desde una perspectiva temporal, de acuerdo con los datos disponibles del INE, el gasto en protección medioambiental en España ha pasado de 18.661 millones de euros en 2010 a 25.107 millones en 2023. Ello supone un incremento acumulado del 34,5% en dicho periodo.
No obstante, como puede observarse en el siguiente gráfico, el gasto medioambiental, medido en euros corrientes, no ha seguido una tendencia de crecimiento lineal durante todo el periodo 2010-2023.
La irrupción de la crisis económica en 2008, que devino en Gran Recesión en los años posteriores, ha repercutido de forma palpable sobre las políticas medioambientales que han visto restringidos sus recursos de financiación. El gasto medioambiental en España tocó fondo en el año 2014, cuando se cifró en 16.041 millones de euros, es decir, un 14% menos que en 2010. A partir de 2015 el gasto sigue una senda de recuperación que se mantiene hasta 2019, cuando se consolida un nivel en euros que supera el anotado en el año 2010. Sin embargo, en 2020 el inicio de la pandemia del COVID-19, que ha traído graves impactos sanitarios y socioeconómicos en todos los países, ha derivado también en un descenso del gasto destinado a la protección medioambiental. A continuación, durante los dos siguientes años la política medioambiental parece retomar un mayor impulso, a la luz de los incrementos, inusitados hasta entonces, que registra el gasto en protección medioambiental. Finalmente, en 2023 el gasto medioambiental amortigua su tasa de crecimiento hasta situarse, con datos de avance, en el 1,7% anual.
Hay que matizar que para tener una visión más real de la evolución del gasto de protección medioambiental (que es medido en euros corrientes) en España es pertinente analizarlo en términos relativos, esto es, en comparación con la evolución de la actividad económica. Para ello, el indicador habitualmente empleado es el de porcentaje de gasto de protección medioambiental sobre el Producto Interior Bruto (PIB) a precios de mercado.
Así, para conjunto del periodo 2010-2023, se concluye que el porcentaje de gasto medioambiental sobre el PIB en España se ha reducido desde el 1,73% en 2010 hasta el 1,67% en 2023. Es decir, el gasto destinado a proteger el medio ambiente de los efectos nocivos de las actividades económicas se ha incrementado en menor medida que el valor de la producción de bienes y servicios de la economía española.
Como puede observarse en el siguiente gráfico, la evolución que toma dicha ratio apunta que la importancia otorgada a las políticas medioambientales vía gasto ha pasado por etapas diferenciadas. En un primer periodo 2010-2016, los gastos medioambientales han perdido presencia de forma continuada año tras año en relación con la evolución de la actividad económica. A esta etapa le sigue un periodo 2017-2022 bien diferente, donde el porcentaje de gastos medioambientales sobre el PIB se ha ido recuperando, hasta conseguir sobrepasar el porcentaje que se había registrado en el año 2010. Sin embargo, los últimos datos disponibles indican que en último año de 2023 la ratio de gasto de protección medioambiental ha experimentado un significativo retroceso, a pesar de la persistencia de los acuciantes problemas medioambientales que preocupan a la sociedad y ponen en riesgo la perdurabilidad de los ecosistemas y especies de la geografía española.
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